真菌是具有真核与产孢及无叶绿体的真核生物，并独立于动物、植物和其后真核生物而自成一界，已发现了十二万多种真菌。其细胞含有甲壳素，能通过无性和有性繁殖方式产生孢子。真菌拉丁文原意是蘑菇。
据研究，真菌起源没有确切结论，它即不是植物也不是动物，而是独立的生物类群真菌界。世界最古老的真菌来自刚果的白云岩页岩微化石真菌样本，距今8亿年左右，由直径小于5微米的碳质细丝组成。真菌菌丝组织体主要有菌核、子座和菌索等，菌核功能主要是抵抗不良环境，但条件适宜时能萌发新的营养菌丝或形成新的繁殖体；子座功能是产生孢子的机构，也有度过不良环境的作用；菌索即可抵抗不良环境，也有助于菌体在基质上蔓延。真菌无性繁殖的基本特征是，营养繁殖通常直接由菌丝分化产生无性孢子。真菌生长发育到后期就进行有性生殖，菌丝分化产生性器官即配子囊，通过雌雄配子囊结合形成有性孢子，其过程为质配、核配和减数分裂三个阶段。质配为两个性细胞的细胞质和细胞核合并形成双核期，核配就是两个单倍体的细胞核结合成一个双倍体的核，减数分裂即双倍体细胞核经过两次连续分裂，形成四个单倍体的核，从而回到原来的单倍体阶段。真菌有性生殖后产生四种类型的有性孢子。真菌界通常分为4门和1类。
真菌能将生物分解为各类无机物，可食用的有多种，如酵母菌、酒酿等。真菌还可引起动植物和人类的多种疾病，对人类的影响主要有、真菌感染、变态反应性疾病和中*性疾病三种类型。青霉素的发现，带动了抗生素家族的诞生。年英国科学家弗莱明用显微镜观察培养皿时发现，霉菌周围的葡萄球菌菌落被溶解，这意味着霉菌的某种分泌物，能抑制葡萄球菌，该霉菌就是青霉菌，接着链霉素、氯霉素、土霉素、四环素等抗生素不断产生，增强了治疗传染性疾病的能力。