古罗马共和后期,掠夺而来的巨额财富和大量奴隶彻底改变了罗马民族传统的生活方式。它不仅导致了罗马官场的腐败,而且导致在个人生活中,以传统农耕为基础的避免铺张浪费的价值观和道德观,经历着剧烈的变化,人们开始追求奢华的生活方式。
“疯狂地争夺金钱,暴发户故意炫耀的挥霍浪费,以及对人类一切社会准则的冷漠无视,成为共和国末期的主要特征。”(1)P掠夺战争的暴富使财富增长的速度远远超出了生产规模的扩大和发展社会生产的需要,财富的积聚达到了空前的规模。克拉苏堪称罗马首富,他的贪婪从他攫取财富的方式和财产数目上得到证实。他不仅占有无数银矿和几处价值高昂的地产,而且还拥有人数众多、异常能干的奴隶。他的绝大多数财产来自火灾和战争,他将公众的灾难当作个人致富的最大财源。
当时的罗马由于房屋鳞次栉比,大而无当,火灾和房屋倒塌是常事。克拉苏特地组建了一支由建筑师和工匠奴隶组成的维修队,当城内发生火灾时,他就陆续买进那些正在着火的房子及其近邻房屋,此时房主由于惊恐不安,情愿以微不足道的价格将房屋出让。通过这种手段,罗马大部分产业都归到了他的名下。他的维修队将这些收购的房屋修复后,重新出售,从而获得高额利润(2)P。据说,克拉苏仅地产价值就高达20亿塞斯退斯。出征安息前,他给自己的财产开了一个清单,发现总值竟达塔兰特之巨,而最初他的所有财产不过塔兰特(2)P。因此他说:“对于一个渴望成为国家第一号人物的人来说,除非他的收入能够养得起一支军队,否则他无论有多少财富也不会满足。”(3)P凯撒光从高卢掠夺来的黄金之多就足使罗马的黄金价格暴跌(4)P28。内战结束后,他给每个老兵军团的士兵塞斯退斯,这还不包括内战初期付给每人的塞斯退斯。对罗马民众,凯撒也极为慷慨。每人除分到10斗粮和10磅油外,还得到塞斯退斯。在罗马他还给已支付塞斯退斯的承租人、在意大利给付款达到塞斯退斯的承租人减免一年租金。在取得西班牙胜利后,他设了两次午宴款待民众。因第一次午宴太节俭,不足以说明他的慷慨,5天后他又举办了一次极其丰盛的午宴(4)P20-21。公元前46年,在庆祝凯旋时,他一次摆出2桌酒席(5)P。同时举办剑斗士比武、人兽格斗、戏剧表演、赛马比赛、竞技比赛和海战表演等。喜剧演员拉贝里乌斯仅出台一次,出场费就高达50万塞斯退斯和一枚金指环。人兽格斗的表演更是持续了5天。最后表演两支军队的战斗,双方各动用了步兵、20头战象和30名骑兵。为了进行海战表演甚至还在原野上挖了一个湖泊。当时,“从四面八方赶来观看这些表演的人是如此之多,以致许多外地人只好在大街小巷或道路两旁搭起帐篷过夜,常常因为拥挤,许多人被践踏至死,其中包括两名元老。”
大量财富被显贵们用来奢侈享乐,公民原有的勤劳质朴、崇尚节俭的风尚完全被抛弃。贵族耽于享乐,整天无所事事,关心的是选票,至于国家的发展、帝国的命运根本不予理睬。广阔的农田到处充斥着奴隶,绝大多数罗马人不再从事劳动。“家庭越变越小,而房屋越变越大,家具与开销的增加与竞赛,日益华丽;为购买巴比伦地毡,镶有象牙或金银的睡椅,以及在桌椅上、女人身上、马具上闪烁发光的宝石与贵重金属,所付的金钱数目很大。”饮食发生了很大的变化,烤制的面包代替了原来的熬粥,富有者请专职厨师做饭。并讲究宴席时有多少客人出席,上多少道菜。高贵的宴会以序曲开始,摆十七盘鱼,主宴包括十几道菜:母猪的乳房、公猪的头、鱼肉馅饼、公猪肉馅饼、鸭肉、煮熟的凫、野兔肉、烤鹅、淀粉馅饼、黑海馅饼(6)P77。在公开的社交场所,舶来食品绝不可少,巨富一席蚝肉要费0塞斯退斯,一桶进口八目鳗价值塞斯退斯,一瓶鱼子酱则要付塞斯退斯。奴隶拍卖台上,做杂活的奴隶价值塞斯退斯,有知识的奴隶值塞斯退斯,人们还耗费巨资购买美丽的舞女,为了艺人和其他需要高度能力的职业代表者甚至花费数十万塞斯退斯。据普林尼记载,著名艺人的身价甚至超过身价达70万塞斯退斯的语法学家,他们能够用自己的收入为自己买得自由。一个名叫罗斯克优斯的艺人每年能挣50万塞斯退斯(7)Ⅶ。而塞让甚至花0万塞斯退斯购买了一个阉人(8)P。在穿戴方面,小亚的毛呢,埃及的轻纱,高卢的原布,西班牙的皮革,甚至来自中国的丝绸都已经非常普遍。这些华丽的衣衫再配以珍贵的珠宝,构成了罗马显贵们炫耀财富的最好表征。曾对罗马早期吃苦耐劳的精神不吝褒扬的李维也不禁感叹:“奢侈之风好像恶魔似地笼罩着罗马城”,“罗马内部的腐败已经腐蚀着一个长期优越民族的生命力。”
为了限制权贵奢侈的铺张浪费,公元前年罗马曾颁布法令规定每次宴席不得邀请3人以上,连每餐的支出也给予了大幅限制。然而,在富裕的罗马人眼中,美食成为了人们追逐的对象,政府的限制自然成为一纸空文。“为了满足自己的口腹之欲,他们搜遍了陆地和海上;他们在不需要睡的时候便睡下了,他们并不等待饥饿和口渴、寒冷或疲劳的感觉的到来,他们的纵欲的生活方式防止了这类事物的发生。一旦年轻人荡尽了他们的财产,就是这些恶习唆使他们去犯罪,于是他们便更加肆无忌惮地不择手段地去追求金钱和挥霍浪费的生活。”(10)P罗马人对鱼情有独钟。“在罗马,一条鱼比一头牛都昂贵,一百只绵羊外加一只公牛的价格都抵不上一木桶熏鱼”(11)P。因此,昔日低贱卑微的厨房烹饪如今成为一门艺术,一份高贵的职业。谁要能够买到一个烹调高手,谁就能增添一份炫耀的资本。如果主人对厨师的手艺满意,甚至会给他送上一份厚礼,安敦尼就曾给厨师送了一幢房子。八目鳗是一种具有特别美味的鱼,讲究美食的贵族将其保存在引入海水的人工池里以保其纯正的海鲜味。一个叫珀里欧的贵族不仅用人血,有时甚至将令他不高兴的奴隶丢入鱼塘去喂养八目鳗(12)P。为了在庆祝自己凯旋归来的宴会上显排场,凯撒一次就向希尔路斯借了尾八目鳗。