四环素在年被发现，并在当时变得极为流行。它的名字代表其化学结构是4个环。它们来源于土壤细菌金色链霉菌。四环素类抗生素是广谱抑菌剂，能抑制细菌蛋白质合成，并有效对付多种微生物。
这种抗生素药物主要用于治疗呼吸道感染、鼻窦炎、中耳炎、泌尿道、皮肤病和肠道感染。四环素、强力霉素、美满霉素和土霉素是最常见的四环素类抗生素，它们目前的主要用途是治疗中度及严重痤疮和酒渣鼻，有时还用于治疗淋病。
四环素作用于核糖体干扰敏感细菌的蛋白质合成。它们还有一些非抗生素特性，但目前还没有被很好的理解，包括：
抗炎作用；
抑制金属蛋白酶；
减少新血管形成；
减少程序性细胞死亡。
四环素抗药性
四环素其中一个主要缺点是抗药性。药物抗性主要发生在核糖体保护和细胞外药物流出两个方面。所有四环素类药物的交叉耐药都是由于这两个机制。
常见副作用
抗生素的副作用主要包括痉挛、胃灼热、腹泻、口腔或舌头痛。四环素可以引起皮肤敏感，并增加暴露于紫外线晒伤的风险。这一点对于使用强力霉素预防疟疾的人特别重要。
四环素引起过敏的情况很罕见，也很少出现严重头痛和视力问题，这些可能是二级颅内压增高的迹象。这些抗生素不适合8岁以下儿童使用，特别是牙齿发育期间孩子更要避免这类药物。此外，孕妇使用这些药物有导致婴儿骨骼发育异常的可能。
对避孕药的影响
几乎没有证据表明四环素会降低口服避孕药疗效。然而，为了确保安全，还是应该采取预防措施，尤其是刚开始使用抗生素的前4个星期。
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