钙是人体必需常量的矿物质，占人体体重的2%，成人体内含钙总量约为克。99%集中在骨骼和牙齿，其他1%存在在软组织，细胞外液及血液中。
钙在人体中有很重要的作用，是形成和维持骨骼和牙齿的重要结构，能抑制肌肉和神经的过度兴奋，参与血液的凝聚，还能调节或激活多种酶的活性作用。钙的摄入量不足，可引起婴幼佝偻病和成年人的骨质疏松。钙的摄入量过高，可以增加肾结石的风险，也可引起急性钙中*，表现为眩晕，恶心和呕吐，肌肉疼痛，表情冷漠，严重者出现嗜睡昏迷，更严重者可能出现记忆力丧失。
中国营养协会推荐成年人的钙的摄入量为每日毫克，适当的维生素D，氨基酸（如赖氨酸，精氨酸）乳糖和适量的钙磷比例均有利于钙的吸收。影响钙的吸收的不利因素也很多，钙磷比例不当，维生素D含量低，鞣酸、植酸、草酸，蛋白质是否充足，脂肪摄入过多等。过多的膳食纤维，运动量过少，以及一些抗酸药（如四环素）都不利于钙的吸收，饮食中过多的铁及其它矿物质也竞争钙的吸收。
钙的吸收与年龄也有关，随着年龄的增长，吸收率下降，婴儿的吸收率超过50%，儿童的为40%，成年人约为20%。到了40岁之后，钙的吸收率逐渐下降。不同的钙其吸收率是不同的，无机钙的吸收率相对来说比较低，比如碳酸钙，磷酸钙。有机钙相对来说吸收率比较高，如乳酸钙，醋酸钙等。在常见的食物中，*豆、豆干、海虾、牛乳中的钙含量是比较高。牛乳中含有大量的乳酸钙，克达到毫克左右。中老年人补钙应依乳酸钙为主，所以说中老年人也应多喝牛奶，对于不耐乳糖喝纯牛奶拉肚子的中老年朋友可以喝酸奶。