紫外线的光谱范围为～nm。紫外线在日光中虽只占1％，但它是一种非常重要的自然界物理因子，是各种生物维持正常新陈代谢所不可缺少的。在医学上已广泛应用人工紫外线。根据年第二届理疗和光生物学大会的建议，将紫外线光谱分为三个波段：
长波紫外线（UVA）：波长～nm，其生物学作用较弱，有明显的色素沉着作用，引起红斑反应的作用很弱，可引起一些物质（荧光素钠、四环素、硫酸奎宁、血卟啉、绿脓杆菌的绿脓素和某些霉菌产生的物质等）产生荧光反应。还可引起光*反应和光变态反应等。
中波紫外线（UVB）：波长～nm，是紫外线生物学效应最活跃部分。红斑反应的作用很强，能使维生素D原转化为维生素D，促进上皮细胞生长和黑色素产生以及抑制变态反应等作用。
短波紫外线（UVC）：波长～nm，红斑反应的作用明显，对细菌和病*有明显杀灭和抑制作用。紫外线的各种生物学作用都有一定的光谱特点，从而可描绘出一定的曲线，即紫外线生物学作用的光谱曲线（图8.4.1）。
Ⅰ紫外线杀菌作用曲线：在短波部分，杀菌作用最强的部分为～nm，而接近可见光线的长波紫外线几乎无杀菌作用。
Ⅱ紫外线的维生素D形成作用曲线：也有峰值，波长位于nm。
Ⅲ紫外线的红斑形成曲线：有两个高峰，第一个高峰位于波长nm，第二个高峰位于波长～nm。虚线为色素形成作用曲线表明其作用最强的部分在长波紫外线的范围内。